Несмотря на десятилетия исследований, учёные до сих пор не могут установить, существовала ли когда-либо жизнь на поверхности Марса.

Мы знаем, что в далёком прошлом на поверхности Красной планеты могли существовать условия, благоприятные для зарождения жизни – там была как жидкая вода, так и магнитное поле.

Однако до недавнего времени не было уверенности в том, существовали ли эти условия одновременно.

Читайте: Как вода текла по ледяному Марсу – Загадка разгаданная спустя 50 лет

Магнитное поле Марса существовало дольше, чем считалось ранее

Предыдущие исследования магнитного поля Марса указывали на то, что ядро планеты затвердело уже 4,1 миллиарда лет назад. С тех пор Марс лишился защиты от солнечного ветра и всех видов вредного излучения.

Без такого щита солнечный ветер непрерывно бомбардировал верхние слои атмосферы, постепенно унося её в межпланетное пространство. Разреженная атмосфера привела к испарению воды с поверхности планеты и позволила космическому излучению достигать поверхности планеты.

Новейшие научные исследования показывают что магнитное поле на Марсе могло существовать на 200 миллионов лет дольше, чем считалось ранее. На первый взгляд, это не должно иметь большого значения – даже если это так, Марс всё равно не имеет магнитного поля уже 3,9 миллиарда лет.

С нашей точки зрения, исчезло ли оно 4,1 или 3,9 миллиарда лет назад, казалось бы, не имеет никакого значения. Однако оказывается, что даже это изменение может иметь фундаментальное значение для возможности зарождения жизни на поверхности Марса в далёком прошлом.

Дело в том, что около 4,1 миллиарда лет назад на Марсе образовались гигантские кратеры. Анализ пород из этих кратеров показал отсутствие какого-либо магнетизма, который мог бы быть зафиксирован в момент их образования.

Учёные предполагают, что отсутствие магнетизма в породах было не результатом отсутствия магнитного поля на Марсе, а следствием происходившей смены магнитных полюсов, когда само магнитное поле могло существовать ещё 200 миллионов лет, совпадая с периодом существования жидкой воды на поверхности планеты.

Это ключевое изменение, поскольку означает, что в течение 200 миллионов лет на Марсе существовали условия, благоприятные для зарождения жизни. Группа учёных под руководством исследовательницы Сары Стил заново изучила доказательства, полученные из марсианского метеорита – Allan Hills 84001.

Это тот самый метеорит, который в девяностых годах появлялся на обложках всех журналов как метеорит, в котором учёные – как тогда утверждалось – обнаружили потенциальные окаменелые свидетельства существования микроорганизмов на Марсе. Новейшие исследования выявили доказательства присутствия магнитного поля, сохранившиеся в минералах.

Это указывает на то, что магнитное поле в момент образования метеорита всё ещё существовало. Более того, на это же указывают и новейшие модели эволюции Марса. Во время этих обращений северный и южный магнитные полюса меняются местами, временно ослабляя магнитное поле и делая невозможным однозначную ориентацию ферромагнитных минералов в расплавленных породах.

В результате застывшие породы могут указывать на кажущееся отсутствие магнитного поля, в то время как на самом деле оно существовало. Если команда Стил права, магнитное поле Марса могло сохраняться примерно до 3,9 миллиарда лет назад.

Этот увеличенный период может иметь значительные последствия для теоретической жизни на Марсе, поскольку совпадает с периодом, когда, как считается, на поверхности планеты находилась жидкая вода.

На это указывают и исследования, проводимые марсоходами на поверхности планеты. Наличие воды и активного магнитного поля обеспечило бы необходимую защиту от космического излучения, создавая условия, более благоприятные для потенциального зарождения жизни.

Стоит обратить внимание ещё на один аспект этого открытия. Изменение срока исчезновения магнитного поля планеты существенно влияет на наше понимание процессов выдувания планетарной атмосферы солнечным ветром. Мы примерно знаем, как выглядит потеря атмосферы Марса в настоящее время.

Измерениями этого процесса занимается, например, зонд MAVEN, вращающийся вокруг Красной планеты. Однако если магнитное поле существовало на 200 миллионов лет дольше, чем предполагалось, то автоматически у солнечного ветра было на 200 миллионов лет меньше времени, чтобы довести плотную атмосферу планеты до её нынешнего состояния. Следовательно, темп потери атмосферы должен был быть выше, чем предполагалось.