Этот вопрос веками волновал ученых, захватывая воображение людей по всему миру и порождая множество других вопросов о неизведанном.
Многие ученые считают, что Земля не является единственным местом во Вселенной, где существует жизнь, но учитывая, насколько велика Вселенная с ее предполагаемыми двумя триллионами галактик, возможно, более уместным будет задать вопрос: а одни ли мы в Млечном Пути?
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале «Astrophysical Journal», исследователи из Университета Ноттингема предполагают, что в галактике Млечный Путь может существовать 36 разумных инопланетных цивилизаций, способных к общению. Но как они пришли к такому конкретному числу? Они утверждают, что это консервативная оценка, основанная на предположении, что разумная инопланетная жизнь формируется на других планетах по аналогии с Землей. Ученые исходят из того, что Земля не является уникальной.
Если представить планету, похожую на нашу, вращающуюся вокруг звезды, подобной нашему Солнцу, и принимая во внимание, что для развития технологически продвинутой цивилизации требуется около 5 миллиардов лет, то можно предположить существование как минимум 36 подобных Земле цивилизаций в нашей галактике. Ранее расчеты наличия инопланетной жизни основывались на уравнении Дрейка, которое включает семь факторов для определения числа разумных цивилизаций. Однако результаты были очень широкими — от нуля до нескольких миллиардов цивилизаций. С помощью нового метода ученые уточнили уравнение, используя новые данные и предположения. Они обнаружили, что количество таких цивилизаций варьируется от 4 до 21, с наибольшей вероятностью — 36.
Тем не менее, найти эти цивилизации — это совсем другая задача. Ученые говорят, что они находятся на расстоянии тысяч световых лет. Но начнем с исследования Проксима Центавра B, ближайшей экзопланеты, которая, возможно, может быть обитаемой. Этот загадочный мир вращается в зоне обитаемости звезды Проксима Центавра. Зона обитаемости, или зона "Златовласки", — это область вокруг звезды, где условия идеальны для существования жидкой воды на поверхности планеты. В этой зоне температура достаточно умеренна: не слишком горячо, чтобы вода испарялась, если планета находится слишком близко к звезде, и не слишком холодно, чтобы вода замерзала, если планета находится слишком далеко.
Этот температурный диапазон дает возможность для жизни, как мы ее знаем. Проксима Центавра B очень похожа по размерам на Землю с массой около 1,17 массы Земли, что предполагает, что ее диаметр всего на 10% больше нашего. Планета, вероятно, находится в приливном захвате, что означает, что одна сторона планеты всегда обращена к звезде и постоянно освещена, в то время как другая сторона находится в вечной тьме. Там могут существовать три различные климатические зоны: жаркая, солнечная сторона, холодная темная сторона и потенциально обитаемая "зона сумерек" между ними. Если на Проксима Центавра B существует инопланетная жизнь, уникальные условия приливного захвата могут привести к необычным адаптациям. На постоянно освещенной стороне формы жизни могли бы развиться, чтобы выдерживать постоянное воздействие звездной радиации, возможно, развив защитные механизмы или используя постоянный свет для фотосинтеза.
На темной стороне организмы могли бы адаптироваться к экстремальному холоду и постоянной тьме, возможно, полагаясь на геотермальную энергию или другие формы тепла, отличные от звездного света, для выживания. Если на Проксима Центавра B существует разумная инопланетная жизнь, последствия этого открытия были бы поразительны. Во-первых, это бы означало, что разумная жизнь, скорее всего, распространена по всей галактике. Учитывая, что в Млечном Пути около 400 миллиардов звезд, вероятность того, что только две планеты с разумной жизнью являются соседями, была бы астрономически мала. Во-вторых, это открытие могло бы дать ключ к пониманию космических путешествий среди внеземных цивилизаций. Если эти соседние существа еще не установили контакт, это могло бы указывать на то, что даже для более развитого инопланетного общества межзвездные путешествия представляют собой еще большую сложность, чем мы думали. Или это могло бы указывать на то, что они технологически менее развиты, чем мы, что ставило бы человечество в положение потенциальных первых межзвездных путешественников. В таком случае мы бы стали "инопланетянами", прибывающими на их планету.
Однако, прежде чем делать поспешные выводы, важно помнить, что все эти идеи остаются чисто спекулятивными. Существование внеземной жизни, не говоря уже о разумной жизни за пределами Земли, еще не подтверждено. Еще один интригующий кандидат на обитаемость — это Kepler 62e, суперземля, расположенная примерно в 1200 световых годах от нас, и вот почему этот экзопланет...
Kepler 62e выделяется тем, что его размеры примерно в 1,6 раза больше Земли, что позволяет предположить, что у него может быть схожая масса и гравитация. Он вращается в зоне обитаемости своей звезды, которая меньше и холоднее, чем Солнце, создавая потенциально идеальные условия для существования жидкой воды. Существует сильная гипотеза, что Kepler 62e может быть водным миром, в основном или полностью покрытым океанами. Это может означать, что там могут существовать различные формы водной жизни. Если у Kepler 62e есть атмосфера, считается, что она может быть очень облачной, теплой и влажной, простирающейся до полярных регионов. Если он действительно является водным миром, это может сделать развитие цивилизации, как мы ее знаем, более сложным, но не исключает возможность существования развитых морских организмов.
Концепция жизни на Kepler 62e все еще является спекулятивной, но это один из главных кандидатов в поиске инопланетной жизни благодаря этим многообещающим характеристикам. Однако его огромное расстояние от Земли означает, что наша текущая технология не позволяет нам изучить его в деталях и подтвердить эти возможности. Gliese 667 Cc — еще одна суперземля с потенциалом для существования инопланетной жизни. Радиус планеты в 1,7 раза больше земного, и она находится на расстоянии около 23 световых лет. Gliese 667 Cc является частью тройной звездной системы, что может означать, что, стоя на планете, вы могли бы видеть три солнца в небе. Ее родительская звезда — красный карлик, масса которого составляет около трети массы Солнца. В результате звезды, подобные Gliese 667 Cc, могут существовать до 150 миллиардов лет, что в 15 раз дольше продолжительности жизни Солнца.
Даже если инопланетная жизнь в данный момент не существует на Gliese 667 Cc, потенциальная продолжительность существования системы в 150 миллиардов лет предоставляет расширенное окно для возникновения и развития жизни. Этот продолжительный период стабильности значительно превосходит срок жизни нашего Солнца, обеспечивая более чем достаточно времени для появления сложных форм жизни на более позднем этапе истории планеты. Gliese 667 Cc является одной из пяти других планет, вращающихся вокруг красного карлика, три из которых находятся в зоне обитаемости. Это делает эту систему важным кандидатом для потенциального наличия инопланетной жизни. Однако остается загадкой, существует ли там жизнь, поскольку у нас в настоящее время нет технологий для непосредственного обнаружения жизни на таком расстоянии.
Изучение экзопланет, таких как Gliese 667 Cc, помогает астрономам понять условия, при которых может возникнуть жизнь, и насколько обитаемые миры могут быть распространены в нашей галактике. Kepler 22b — еще один увлекательный инопланетный мир, классифицированный как суперземля с радиусом примерно в 2,4 раза больше земного. Состав планеты остается предметом обсуждений: она может быть покрыта огромным океаном или даже быть газообразной. Но если это океанический мир, то возможно существование жизни в такой среде, как предполагают некоторые ученые, участвующие в проекте Kepler. Идея водного мира особенно интересна, поскольку она открывает возможность существования водных форм жизни. Однако с огромным расстоянием в 640 световых лет, отделяющим нас от Kepler 22b, она в настоящее время находится за пределами нашего досягаемости для непосредственного изучения с использованием современных технологий.
Теперь представьте продвинутую инопланетную цивилизацию на Kepler 22b, смотрящую через свои сложные телескопы на Землю. Они бы наблюдали нашу планету такой, какой она была в 1384 году, в Средние века. Это задержка вызвана светом — самой быстрой вещью во Вселенной, которому требуется 640 лет, чтобы достичь их мира от нас. И все же, несмотря на то, что 640 световых лет кажется огромным расстоянием, оно составляет менее 1% от ошеломляющей ширины нашего Млечного Пути в 100 000 световых лет. До сих пор наши исследования экзопланет затронули лишь крошечную долю потенциально обитаемых миров, которые могут существовать в космосе.
Исходя из данных космического телескопа Kepler, оценки предполагают, что в нашей галактике может существовать до 300 миллионов потенциально обитаемых планет. Учитывая это, оценка наличия только 36 потенциальных инопланетных цивилизаций в Млечном Пути кажется крайне консервативной. Теперь давайте представим на мгновение, что каждая галактика имеет хотя бы одну цивилизацию. Если это правда, то при оценочных 2 триллионах галактик во наблюдаемой Вселенной существовало бы минимум 2 триллиона цивилизаций. Перед лицом таких цифр становится смиренно осознавать, что наша цивилизация может быть лишь крошечной песчинкой с точки зрения широкого космического масштаба. Когда мы смотрим на звезды, мы должны спросить себя: какое наследие мы оставим в этом космическом океане возможностей?